Letoun
26. května 1945 startuje z letiště R-28-Furth v Bavorsku kolem poledne dvojice fotoprůzkumných Mustangů F-6C na průzkumnou misi do oblasti Českých Budějovic v nedávno osvobozeném Československu. Letouny patří do svazku 9. letecké armády, 10. Photo Reconnaissance Group, 12. taktické průzkumné squadrony. Vedoucí skupiny Lt. Richard W. Stillman sedí za kniplem letounu 42-103281, jeho wingmann Lt. Robert "Hotshot" Gardner zaujal pozici na pravé straně se svým o něco novějším Mustangem s/n 43-25162 , který je na motorovém krytu ozdoben komiksovou postavou Charlieho z komiksu "Terry and the pirates". Přestože válka v Evropě již skončila, šest 12.7 mm kulometů M2 u obou letounů je nabito ostrou municí, neboť demarkační linie je velmi blízko. Počasí není v ten den příznivé, v prostoru je pozorováno 10/10 stratokumulů s "topy" v 5000 feetech, základna oblačnosti neznámá ale asi až u země, z průzkumu nebude nic.
Dále dle výpovědí samotného Lt. Gardnera.
"...nastoupali jsme nad mraky do pěti tisíc feetů a letěli zde asi pět minut. Před námi byla další oblačnost, která se slévala se spodní. Oba naše letouny vletěly do mraků v rozestupu asi 500 feetů a naše skupina se rozpadla. Navrhnul jsem leaderovi skupiny zatáčku o 180 stupňů a vypadnout z toho ven, což vedoucí skupiny potvrdil. Jakmile jsem se dostal z oblačnosti, volal jsem rádiem vedoucího, ale bez odpovědi. Motor mého stroje začal pracovat nepravidelně, takže jsem se ihned vrátil na základnu."
Co se přesně ve vzduchu s letounem Lt. Stillmana dělo se už nikdy nedozvíme. Je ale pravděpodobné, že ve složitých podmínkách letu za IMC nezvládnul, ztratil prostorovou orientaci a "upadl" s letounem do spirály končící v zemi. Letoun dopadnul do výběžku lesa jižně od obce Žernovice na Prachaticku pod poměrně strmým úhlem za vysoké rychlosti. V lese udělal krátký průsek a roztříštil se o kamenné návrší. Trosky letadla se rozlétly do vzdálenosti několika desítek metrů, pilot okamžitě zahynul. Na místo se dostavila americká vojenská správa a vyšetřovací komise, trosky letadla byly shromážděny na nedalekém okraji louky a odvezeny. Událost na místě připomínal dřevěný kříž umístěný na kamenné mohyle a drobné trosky stále viditelné po širokém okolí. Postupem času se ovšem na událost začalo zapomínat, začaly se rodit různé spekulace a fámy, datum i jméno pilota upadaly v zapomnění. Následovalo období, kdy nebylo vhodné se vůbec zmiňovat o Američanech a jejich podílu na osvobození Československa.
V roce 1995 byl na kamenné mohyle odhalen pomníček připomínající tuto událost, který nechal zhotovit žernovický rodák p. Ludačka.
Velké poděkování patří všem, kterým toto místo není lhostejné.
Obec Žernovice
pan Pavel
Krejčí
pan Luboš Ludačka
http:/www.leteckabadatelna.cz